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Petit budget, record d'affluence : le miracle nanterrien décrypté, avant le retour de Wemby ?

17 487 spectateurs. C’est le nouveau chiffre référence du basket français en salle, établi ce dimanche lors du choc de Betclic Élite entre Nanterre 92 et l’AS Monaco. Si le club des Hauts-de-Seine s’est incliné sur le parquet (76-81) face à l’armada du Rocher, il a remporté une victoire marketing et populaire majeure en effaçant son précédent record de 16 319 fans datant de 2024.

Cette délocalisation annuelle à Paris La Défense Arena confirme la capacité singulière de Nanterre à créer l’événement, tout en soulevant des questions stratégiques sur son modèle de développement.

Une surperformance sportive à moindres coûts

La deuxième place actuelle de Nanterre au classement relève de l’anomalie statistique vertueuse. Le club affiche une efficacité redoutable : avec le 13e budget de l’élite (5,6 M€) et la 14e masse salariale (1,6 M€), il rivalise avec des écuries aux moyens décuplés. Cette performance repose sur une ingénierie d'effectif précise, axée sur une colonne vertébrale française (Sene, Lacombe, Dussoulier) et le recrutement judicieux du coach Julien Mahé.

"On n'a pas les moyens d'annoncer qu'on veut être champion de France, mais quand l'alchimie s'est créée entre joueurs et staff par le passé, on est parfois allés chercher des choses exceptionnelles", rappelle le président Frédéric Donnadieu, évoquant l'âge d'or du club (2013-2017). Ce ratio qualité-prix "explose tous les rapports" habituels, mais fragilise la pérennité du projet si les résultats sportifs venaient à fléchir.

L'atout marketing Wembanyama

Au-delà de la gestion rigoureuse, Nanterre 92 capitalise sur un actif immatériel inestimable : son statut de club formateur de Victor Wembanyama. La star des San Antonio Spurs, présente cette nuit au All-Star Game NBA, continue d'activer sa fanbase au profit de son ancienne équipe. "Quand Victor parle de finir sa carrière ici, c'est beaucoup de fierté [...] Il le dit aussi aux yeux du monde", se félicite Frédéric Donnadieu.

Cet adoubement, matérialisé par la présentation du nouveau maillot par le joueur lui-même, offre à Nanterre une exposition internationale décorrélée de sa taille réelle. C'est un levier de "soft power" essentiel pour attirer des partenaires dans un écosystème francilien ultra-concurrentiel.

Le plafond de verre structurel face à la concurrence

Cependant, l'arbre du record à Paris La Défense Arena ne doit pas cacher la forêt des contraintes structurelles. Le reste de l'année, Nanterre évolue au Palais des Sports Maurice-Thorez, l'une des plus petites jauges de la division (3 000 places). Les recettes "matchday" s'en ressentent : le club a péniblement dépassé le million d'euros la saison passée, un gouffre le séparant du Paris Basketball et ses 9,7 M€ générés à l'Adidas Arena.

Dans un contexte de mutation du basket régional (montée en puissance du Paris Basketball, rumeurs d'un projet PSG/NBA Europe, recapitalisation des Mets), Nanterre doit impérativement moderniser son outil de travail. "Nanterre, c'est une histoire qui parle [...] mais on montre aussi à tout le monde qu'on est capable d'organiser un match devant 17 000 personnes. On est les seuls à faire ça", insiste Julien Mahé.

L'avenir de ces délocalisations géantes, vitales pour l'image et la billetterie, dépendra désormais des négociations avec Live Nation, nouveaux propriétaires de la salle. "On attend la signature effective, on n'a pas encore d'information [...] Notre souhait, ce serait de continuer", confirme la direction. Pour Nanterre, l'enjeu est de transformer ces coups d'éclat en une croissance structurelle durable.

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