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Top Story
La troisième division du rugby français au bord de l'implosion
En l’espace de quelques mois, la Nationale, antichambre du professionnalisme gérée par la FFR, a vu quatre de ses membres — Blagnac, Hyères Carqueiranne, Tarbes et Niort — déposer le bilan. Cette série noire fragilise l'ensemble de l'édifice de la troisième division, au point qu’un président de club l’assure : "Elle va péter."
Des budgets fantaisistes et une gestion irrationnelle
Le mal est profond et financier. Niort et Tarbes ont sombré après avoir dépensé des fonds qu’ils espéraient, à tort, récupérer en cours de saison. Les trous sont béants : entre 600 000 € et 800 000 € pour Niort, et plus de 600 000 € pour Tarbes. Dans ce championnat où le budget moyen s’élève à 4,3 millions d’euros, la dérive est souvent structurelle. Si le règlement impose de ne pas consacrer plus de 50 % des produits à la masse salariale des joueurs, Olivier Pouligny, vice-président de la FFR, note qu’avec le staff, "on dépasse ce stade pour atteindre les 70 %."
Ce dernier pointe une forme d'"irrationalité dans le rugby" de la part de chefs d’entreprise pourtant compétents dans leurs affaires. Face à ces budgets "totalement fantaisistes", la Fédération durcit le ton et refuse désormais toute indulgence : "Le règlement, c’est le règlement."
L'impact social : former des "chômeurs à 23 ans"
Derrière les bilans comptables, le choc social est violent pour les joueurs, dont les salaires oscillent entre 1 500 € et 4 000 €. Didier Casadeï, entraîneur de Périgueux, dénonce un système qui prend les sportifs en otage : "Les mecs n'ont plus de quoi payer leur logement, plus de quoi bouffer...." Pour lui, la fragilité du modèle dépasse le cadre de la Nationale et interroge la formation française. Sur près de 400 jeunes terminant leur formation chaque année, seuls 100 trouvent une place, conduisant Casadeï à ce constat amer : "On forme des joueurs à être chômeurs à 23 ans."
Le syndicat Provale est d'ailleurs intervenu en urgence auprès des joueurs de Niort, certains étant en "état de sidération" face à la perte brutale de leur emploi et de leurs avantages en nature (logements, voitures).
Un niveau sportif sous-estimé en quête de régulation
Paradoxalement, la fragilité économique occulte un niveau sportif jugé "excellent" mais "énormément sous-médiatisé." Pour Casadeï, beaucoup de joueurs de centres de formation de l'élite n'auraient même pas leur place dans ce championnat sous-estimé.
Afin de sauver la compétition, des voix s'élèvent pour réclamer une harmonisation des règles avec le Top 14 et la Pro D2. Jean-Baptiste Aldigé, président de Nice, propose l'instauration d'une caution financière obligatoire. De son côté, la FFR travaille sur des audits systématiques et une potentielle refonte du championnat (passage à 16 clubs ou deux poules régionales) pour l'édition 2025-2026.
En attendant, le calendrier est bousculé et l'équité sportive semble bafouée pour des clubs comme Massy, qui a investi plus de 20 000 € en déplacements chez des clubs désormais forfaits.
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