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Orléans cède le contrôle à un trio américain pour viser l'élite
Le basket professionnel français confirme son attractivité auprès des capitaux étrangers. Serge Grouard, maire d’Orléans, a officialisé l'arrivée d'un trio d'investisseurs américains au capital de l'Orléans Loiret Basket.
Ben Jenkins, Matt Hong et Jamie Zaninovich, réunis sous l'entité JHZ OLB Holdings LLC, s'apprêtent à prendre les rênes d'un club qui affiche désormais ses ambitions : le retour durable en première division et une projection rapide vers les compétitions européennes.
Une montée en puissance financière progressive
L'entrée au capital de l'OLB se fera par étapes. Dès cette année, la holding américaine acquerra 45 % des actions du club. Ce processus de privatisation s'accélérera en avril 2027, date à laquelle les investisseurs porteront leur participation à 80 %, actant la transformation de l'actuelle Société d'Économie Mixte en Société par Actions Simplifiée.
Sur le plan budgétaire, l'impact est immédiat. Pour la saison 2026-2027, le budget passera de 5,2 millions d'euros à 6,4 millions d'euros, soit une hausse significative de 23 %. Cet apport financier propulserait mécaniquement l'OLB au premier rang des budgets de l'Élite 2, ou dans le top 10 de la Betclic Élite en cas de montée. Au total, le trio s'est engagé à investir 6,6 millions d'euros sur cinq ans, en complément du prix d'acquisition des actions.
Un modèle hybride entre subvention publique et marketing US
La singularité du montage orléanais réside dans le maintien du soutien public. Contrairement à d'autres opérations de rachat, la municipalité a garanti le maintien de sa subvention annuelle à hauteur de 1,2 million d'euros. "La Ville restera un partenaire majeur du club même après la prise de participation des investisseurs", a précisé Thibault Closset, adjoint aux finances.
L'aspect le plus innovant du deal repose sur un contrat de licence marketing. Les investisseurs verseront 4,5 millions d'euros sur cinq ans pour exploiter la marque OLB sur le territoire nord-américain. Ce mécanisme garantit au club des revenus annuels sécurisés d'environ 900 000 euros via une prestation de droit à l'image. Comme le souligne Thibault Closset, "ils seront tenus contractuellement de verser cet argent et ce ne sera pas de l'argent qui pourra repartir".
L’arena comme levier de croissance "sportainment"
Pour les investisseurs américains, dont les profils sont marqués par l'expertise en "sportainment" (divertissement sportif), l'atout majeur d'Orléans est son infrastructure. L'OLB évolue à la CO’Met Arena, un équipement moderne qui permet au club de revendiquer la plus forte affluence moyenne de France pour un sport de salle, avec 8 093 spectateurs.
"Nous avons besoin d’avoir une équipe à la hauteur de cet équipement", a martelé Serge Grouard. L'objectif est donc de concilier la ferveur locale avec une performance économique accrue. Le projet, qui doit être soumis au conseil municipal le lundi 13 avril avant d'être présenté au gendarme financier de la LNB (la DNCCG), marque une étape charnière.
En misant sur des spécialistes du marché US pour professionnaliser davantage sa gestion commerciale, l'OLB espère briser son plafond de verre et s'installer durablement au sommet du basket français.
À lire sur ouest france, la république du centre, l'équipe, actu.fr
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