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K-Challenge et la révolution économique de la Coupe de l'America

C'est un changement de paradigme majeur pour la plus vieille compétition sportive du monde. Le défi français K-Challenge, dirigé par Stephan Kandler, a officialisé son engagement pour la 38e Coupe de l'America, qui se tiendra à Naples en 2027. Mais au-delà de l'aspect sportif, c'est la restructuration complète du modèle économique de l'épreuve qui permet ce retour.

Une gouvernance partagée pour sécuriser les investissements

Pour la première fois, la compétition sort de la monarchie absolue du "Defender" (le tenant du titre) pour entrer dans une ère de gestion collégiale. K-Challenge figure parmi les cinq membres fondateurs de l'America's Cup Partnership, une structure lancée fin 2025 aux côtés des poids lourds Team New Zealand, Luna Rossa, Alinghi et Athena Racing.

Pour Stephan Kandler, cette évolution était une condition sine qua non : "Sans ce Partnership, il n'y aurait probablement pas eu d'équipe française". L'objectif est d'offrir enfin de la prévisibilité aux sponsors, véritable point noir historique de la Coupe.

Désormais, la périodicité est fixée à deux ans — la 39e édition est déjà actée pour 2029 — et le choix du site n'est plus une surprise tardive. "Les partenaires voulaient que des choses changent pour que l'événement devienne plus grand public et plus vendeur", précise le fondateur français.

La rationalisation des coûts comme levier de compétitivité

L'autre victoire de l'ACP est la maîtrise de l'inflation budgétaire. Contrairement aux éditions précédentes exigeant une R&D colossale, les équipes conserveront la plateforme de l'AC75 (monocoque volant) utilisée à Barcelone. Cette continuité technologique est vitale pour une équipe "sponsorisée" comme K-Challenge, qui ne repose pas sur la fortune personnelle d'un milliardaire.

Cette stabilité réglementaire permet "d'avoir un budget raisonnable pour être compétitif", assure Stephan Kandler. Le design team français est d'ailleurs à l'œuvre depuis novembre 2024, capitalisant sur les données acquises en Espagne pour optimiser l'existant plutôt que de tout reconstruire.

Une plateforme mutualisée avec le SailGP

La stratégie de K-Challenge repose sur une synergie industrielle et humaine avec son engagement en SailGP. Cette mutualisation des ressources (bureaux d'études, navigants, management avec l'arrivée de Philippe Presti) permet de lisser les coûts fixes et de maintenir l'équipe active en permanence. Si l'identité des bailleurs de fonds pour 2027 reste confidentielle, le groupe Accor, partenaire titre sur le circuit SailGP, reste au cœur de cet écosystème.

Seule ombre au tableau de cette "nouvelle" Coupe rationalisée : l'absence probable d'un défi américain, une anomalie historique en 175 ans d'existence, qui souligne que malgré les efforts de réduction des coûts, le ticket d'entrée reste élitiste.

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