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France Télévisions ferme la porte à de nouvelles sous-licences après l’épisode du Six Nations

Alors que le paysage audiovisuel français vit un début d'année 2026 inédit, marqué par le partage de la diffusion du Tournoi des Six Nations entre le service public et son rival privé TF1, la direction de France Télévisions a tenu à rassurer les acteurs du secteur : il s’agit d’une exception, non d’une nouvelle norme.

Une cession inédite dictée par la rigueur et le calendrier

L’annonce du 6 janvier dernier avait provoqué une onde de choc chez les puristes de l’ovalie et les observateurs médias. Pour la première fois, France Télévisions a accepté de "sous-licencier les droits de diffusion de 9 des 15 matchs" de l'édition 2026 à TF1. Une opération chirurgicale qui inclut deux affiches premium du XV de France : la réception du Pays de Galles le 15 février et celle de l’Écosse le 7 mars.

Invité ce dimanche 8 février sur le plateau de Puremédias, l'hebdo (T18), Laurent-Éric Le Lay, patron des sports du groupe public, a justifié ce choix par une conjoncture complexe. "On a une actualité budgétaire assez contrainte, on doit faire des économies, c’est à la mode", a-t-il expliqué sans détour. Cette décision répond à une équation difficile : l’exigence de l’État de réaliser un plan d’économies de 150 millions d’euros, couplée à un embouteillage événementiel majeur.

En effet, le Tournoi (5 février-14 mars) se télescope cette année avec les Jeux Olympiques et Paralympiques d’hiver de Milan-Cortina (6 au 22 février et 6 au 15 mars), dont France Télévisions est le diffuseur officiel.

Pas de nouvelle sous-licence prévue en 2026

Si l’opération permet à TF1 de renforcer son offre sport, Laurent-Éric Le Lay a tenu à verrouiller le discours sur l'avenir. "On a sous-licencié à TF1 9 matchs du Tournoi des Six nations cette année uniquement", a-t-il martelé, rappelant que le groupe public détient les droits de la compétition "pendant 4 ans".

Le service public ne compte pas démanteler son portefeuille de droits premium pour assainir ses finances. "Pour l'instant, il n'est pas prévu de sous-licencier d’autres droits à d'autres diffuseurs sur l’année 2026", a affirmé le directeur des sports. Cette déclaration vise à couper court aux spéculations sur d'éventuels désengagements futurs sur d'autres terrains, comme le cyclisme ou le tennis.

L'incertitude plane encore sur la Coupe de France

Toutefois, un dossier brûlant reste sur la table : la Coupe de France de football. Historiquement liée au service public, la compétition arrive en fin de cycle contractuel. Si aucune sous-licence n'est envisagée, la conservation même du droit n'est pas garantie.

"Sur la Coupe de France, on arrive en fin de contrat et des discussions sont en cours avec la Fédération française de football pour voir si on peut continuer ce partenariat qui est assez historique", a conclu Laurent-Éric Le Lay.

Entre rigueur budgétaire et mission de service public, France Télévisions navigue à vue, mais tente de maintenir le cap de sa souveraineté sportive.

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