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Maxime Saada constate l'impossibilité de s'entendre avec LFP Média : "Canal+ jette l'éponge"

Maxime Saada, président de Canal+, a mis fin aux négociations avec LFP Media concernant la distribution de la future chaîne de la Ligue 1, une décision qui marque un tournant majeur pour les droits audiovisuels du football français.

Cet abandon de la part du groupe Canal+ révèle des désaccords profonds, principalement autour du prix de l'abonnement et des incertitudes sur la nature du produit proposé.

Un désaccord sur le prix

Le point de friction majeur entre Canal+ et LFP Media réside dans le prix de l'abonnement. Maxime Saada juge "trop élevé" le tarif envisagé par la Ligue, qui avoisinerait les 20 € par mois, d'autant plus que la chaîne ne diffusera pas l'intégralité de la Ligue 1 la première année (8 matchs sur 9 par journée).

Le président de Canal+ met en garde contre la reproduction de l'échec de DAZN, dont l'offre mensuelle se situait entre 30 et 40 €, et insiste sur la nécessité de "reconquérir" les téléspectateurs qui se sont tournés vers le piratage.

Depuis cette interview, la LFP a officieusement communiqué sur un abonnement à 15€ par mois (voir 10€ par mois pour les moins de 26 ans), ce qui dénote d’un désaccord plus profond avec le groupe de Vincent Bolloré. Canal+ souhaitait pour sa part proposer un tarif préférentiel, autour de 10 €, pour ses abonnés et ceux de beIN Sports.

Des incertitudes du produit

Au-delà du prix, des incertitudes persistent quant au contenu même de l'offre. Si l'affiche exclusive de beIN Sports (le 9e match) est confirmée pour un an contre un paiement de 78,5 M€, Canal+ déplore le manque de garanties sur les matchs restants : "On nous dit que tout peut être sous-licencié, à une chaîne payante, à une chaîne en clair, à tout moment et au choix de la LFP...".

Cette flexibilité unilatérale de la LFP sur la sous-licence des matchs représente un problème majeur pour un distributeur qui s'engage sur un prix pour un produit dont le contenu pourrait varier.

Un contentieux de longue date

Le différend entre Canal+ et la LFP trouve ses racines dans la défaillance de Mediapro en 2021. Après cet événement, la LFP avait revendu 80 % des matchs de Ligue 1 à Amazon pour 250 M€ par saison, tout en maintenant le contrat de Canal+ à 332 M€ pour seulement deux matchs. Canal+ estime avoir subi un "préjudice" et avait proposé des solutions pour le compenser, comme la co-diffusion de l'affiche du dimanche soir sans contrepartie financière pour une ou deux saisons, dans l'espoir de "revaloriser le produit".

Malgré l'arrivée de Nicolas de Tavernost à la tête de LFP Media, perçue positivement par Maxime Saada, ce dernier a rapidement eu "l'impression de se battre pour convaincre la Ligue de travailler avec elle".

Des ambitions divergentes

Canal+ avait pourtant formulé des "offres écrites, avec des engagements significatifs" , incluant des scénarios de distribution non-exclusive (avec une estimation de "800 000 et 1 million d'abonnés au lancement" ) ou un mandat de distribution exclusive avec un "minimum garanti". L'écart financier entre l'offre de Canal+ et la demande de la LFP pour le scénario exclusif était jugé "du simple au double" (100M€ d’un côté, 200M€ de l’autre)

Un autre désaccord concerne la durée de l'engagement. La proposition de la Ligue incluait une clause permettant une sortie unilatérale du partenariat au bout de deux ans, ce que Maxime Saada considère comme incompatible avec une "volonté de reconstruction et d'apporter le plus grand nombre d'abonnés possible à la chaîne de la L1 au terme des quatre ans".

L'autonomie de Canal+

Maxime Saada insiste sur l'autonomie de Canal+, qui n'est "plus dépendant d'un droit, quel qu'il soit". Le groupe a enregistré sa "meilleure croissance d'abonnés en France depuis 15 ans" en 2024, malgré l'arrêt de la diffusion de la Ligue 1 en mai 2024.

Des investissements massifs ont été réalisés dans d'autres compétitions (Ligue des champions, F1, Top 14) et dans l'intégration de plateformes de streaming (Netflix, Paramount+, AppleTV+, Max). Canal+ reste un partenaire majeur du football français à l'international (Afrique francophone) et via le financement des Coupes d'Europe (480 M€ par saison).

L’avenir des droits du foot

Cependant, pour la Ligue 1 en France, les conditions actuelles ne sont "pas réunies aujourd'hui pour une distribution quelle qu'elle soit". Ce retrait est un coup dur pour la LFP, qui doit désormais trouver un modèle de distribution attractif et rassurer les diffuseurs sur la stabilité et la valeur de son produit dans un marché des droits sportifs de plus en plus fragmenté et compétitif.

Des réponses pourraient être apportés après une nouvelle réunion du collège de Ligue 1 mardi.

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