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beIN Sports et l'évolution du modèle économique des diffuseurs sportifs

La perte récente des droits exclusifs de la Liga espagnole au profit de Disney+ et DAZN marque une nouvelle étape dans le repositionnement de beIN Sports. Après avoir progressivement cédé la Ligue des champions, la Serie A et son reste de Ligue 1, la chaîne franco-qatarie semble avoir définitivement abandonné ses ambitions d'omniprésence.

Pourtant, ce retrait des enchères spéculatives ne constitue pas forcément une défaite. Il pourrait traduire une maturité stratégique salutaire face à l'irrationalité d'un marché des droits TV en constante surchauffe.

De la conquête déficitaire à la sobriété budgétaire

À son arrivée en 2012, beIN Sports avait bousculé l'écosystème audiovisuel en accumulant les droits premium tout en proposant un tarif très accessible, d’abord 11 puis 15 euros par mois. Si cette politique d'acquisition agressive a permis de séduire 4 millions d'abonnés à l'été 2018, elle reposait sur une équation financière intenable.

Comme le souligne l'ancienne journaliste Anne-Laure Bonnet, "cet abonnement très bon marché est peut-être aussi ce qui a mené la chaîne dans cette situation." Avec un déficit record de 336 millions d'euros enregistré dès 2014 et plus d'un milliard d'euros de pertes cumulées entre 2012 et 2016, l'actionnaire qatari a dû injecter des centaines de millions d'euros pour restructurer la maison mère.

Le choix de la rentabilité face aux bulles spéculatives

Le refus de s'aligner sur les 350 millions d'euros annuels déboursés par RMC Sport pour la Ligue des champions en 2018 a marqué le début d'une nouvelle ère. Face à l'arrivée de concurrents prêts à surpayer les contenus, une source interne l'affirme : "Il fallait être lucides : la somme était beaucoup trop importante." En opérant cette cure d'austérité couplée à un accord de distribution exclusive avec Canal+, beIN Sports a redressé ses comptes pour afficher ses premiers résultats nets positifs dès 2020, d'après l'Arcom.

En réponse aux attaques sur sa perte d'attractivité, la chaîne rappelle à juste titre que "diriger une chaîne de télévision ne s’apparente pas à un mercato [...]. Il est question de logique économique, de connaissance de nos abonnés et de notre capacité à investir durablement."

Alors que nombre d'acteurs de la Pay-TV se sont effondrés après des enchères excessives, beIN Sports prouve que la durabilité d'un média sportif réside dans la discipline financière plutôt que dans la surenchère permanente.

Mais, ese délestant de ses plus grands feuilletons européens, beIN Sports prend un risque majeur : celui de fragiliser la pierre angulaire de sa rentabilité. Lors des prochaines négociations, la question se posera inévitablement du côté de la chaîne cryptée : beIN Sports vaudra-t-il encore les 250 millions d'euros annuels du contrat de distribution de Canal+ ?

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